電解電容器應稱為電解質電容器，因為這種電容器的一個電極不是金屬而是電解質或金屬氧化物。總之，這個電極的導電載流子不再是自由電子而是離子。這就是電解電容器的基本特征。現在，按電極特征區分，電解電容器主要有鋁電解電容器，鉭、鈮電解電容器，聚合物電解電容器。電解電容器是電子線路中應用最多的電容器種類，也是應用中遇到問題最多的電容器種類，因此可以說電解電容器是一個永恒的研究話題。
隨著時代的發展，鋁電解電容器經歷了初級的今天看來有龐大體積、55℃的最高工作溫度發展到電解電容器體積小型化、ESR的降低、高紋波電流、可以承受150℃高溫、最大電容量達到法拉級、表面貼裝等新特點。鋁電解電容器不再僅僅是工頻整流濾波、交流耦合，鋁電解電容器幾乎進入了電子線路的每一個角落，承擔著工頻整流濾波、旁路、電力電子電路的高頻整流濾波、高紋波電流電子線路的旁路。
在鋁電解電容器不能進入的領域，
鉭電容承擔著鋁電解電容器的角色，發揮了高頻特性好、
ESR低、可以承受比較大的紋波電流、壽命長、性能穩定的特點。貼片鉭電容也從當年的簡單形式發展到多陽極的超低ESR，可以承受更高的紋波電流；聚合物貼片鉭電容則具有電解電容器領域里最低的ESR。固態陰極形式使AVX鉭電容很容易實現表面貼裝形式，為電子線路的微型化作出杰出貢獻。鋁電解電容器的最大缺點之一就是ESR高，采用聚合物負極后，可以使鋁電解電容器的ESR呈1～2個數量級的降低，可以承受更高的紋波電流，同時壽命大大增加。
